El regreso de Ilia Topuria al octágono todavía no tiene fecha ni rival confirmados, pero ya comenzaron a aparecer distintas alternativas para su próximo combate. Después de sufrir su primera derrota profesional ante Justin Gaethje, el excampeón de peso ligero deberá reconstruir su camino hacia una nueva oportunidad titular.
Mientras Topuria continúa recuperándose de las lesiones sufridas en aquella pelea, Arman Tsarukyan sorprendió al mencionar un nombre que podría servirle al español como pelea de preparación antes de volver a disputar el campeonato. El armenio considera que no sería conveniente lanzarlo directamente nuevamente a la parte más alta de la división.
“Todavía se está recuperando y probablemente su próxima pelea sea contra Michael Chandler, y después vuelva a pelear por el título. ¿Quién más? Después de esta pelea necesita a alguien fácil, una pelea sencilla, y luego de eso volver a pelear por el campeonato. Hay muchos peleadores importantes: yo, Charles Oliveira, Paddy Pimblett, Topuria y también Max Holloway, que es muy duro. Pero cuando derrote a Mauricio Ruffy, voy a pelear por el título y después podré elegir contra quién quiero pelear”.
(Arman Tsarukyan)
La propuesta resulta llamativa debido al nivel de Chandler, un experimentado contendiente de la división de peso ligero. El estadounidense ha enfrentado a varios de los mejores peleadores de la categoría y representaría una prueba de alto nivel para Topuria, incluso si no existe un cinturón en juego.
El español llegó a su enfrentamiento con Gaethje con un impresionante récord de 17-0 y después de construir una de las mejores rachas de su carrera. Antes de aquella derrota, consiguió victorias por nocaut sobre Charles Oliveira, Max Holloway y Alexander Volkanovski, incluyendo triunfos titulares en peso pluma.
Sin embargo, la derrota ante Gaethje modificó por completo el panorama de la división. Mientras Topuria permanece fuera de acción, otros contendientes continúan avanzando en la clasificación y buscando una oportunidad por el campeonato de peso ligero.
Uno de ellos es precisamente Tsarukyan, quien enfrentará a Mauricio Ruffy el próximo 19 de septiembre en UFC 331, en Los Ángeles. El combate será a cinco asaltos y podría tener importantes consecuencias dentro de la carrera por el título.
Aunque el armenio no considera garantizado que una victoria le asegure inmediatamente una oportunidad titular, tiene claro que pretende mantenerse en la primera posición del ranking. Además, un eventual triunfo podría acercarlo nuevamente a un enfrentamiento con Topuria, una rivalidad que lleva varios años creciendo sin llegar todavía al octágono.
Por ahora, Topuria deberá esperar para conocer su próximo desafío. Si la idea de Tsarukyan prospera, Michael Chandler podría convertirse en el obstáculo que el español deba superar antes de intentar recuperar el campeonato.
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