A sus 36 años, Justin Gaethje no sólo continúa siendo uno de los peleadores más espectaculares de la división ligera, sino también uno de los nombres con mayor peso específico dentro del UFC. Sin embargo, su futuro inmediato en la compañía parece más incierto que nunca. A pesar de haber ganado tres de sus últimas cuatro peleas y de ubicarse actualmente como el #3 del ranking de las 155 libras, “The Highlight” se muestra desconcertado por la dirección que estaría tomando la promotora… y molesto por los rumores que lo vinculan con una posible pelea contra Paddy Pimblett.
Recordemos que el nacido en Arizona fue campeón interino en 2020, disputó el título absoluto en dos ocasiones, y viene de superar a nombres como Rafael Fiziev o Michael Chandler, en actuaciones que lo devolvieron a la cima. Sin embargo, desde la irrupción del nuevo campeón, el español Ilia Topuria, y la posible pelea entre este y Pimblett —generada tras un espontáneo careo en UFC 317—, el panorama se ha vuelto borroso para Gaethje. Tanto que incluso se plantea si la empresa sigue contando con él.
“Absolutamente no. Si esa es la dirección que quieren tomar, entonces siento que ya no me necesitan. Suena duro, pero estoy en el puesto #3, tengo un récord de 3-1 en mis últimas peleas, el campeón pedía enfrentarme… y ahora traen a un tipo que está 2-2 y le dan la oportunidad. Si su algoritmo dice que solo me usen hasta que me ganen, entonces tengo que repensar lo que hago. Yo me comprometí con un sistema basado en el mérito. Si ahora me quieren poner en el mismo saco que Arman Tsarukyan, cuando él se bajó de una pelea por lesión y yo no, entonces no lo acepto. No voy a seguir peleando por mi lugar mientras otros reciben oportunidades con menos mérito”.
(Justin Gaethje)
La molestia del estadounidense también se reflejó durante la cobertura en vivo de UFC 317, cuando fue captado saliendo del estadio mientras se gestaba el espectáculo entre Topuria y Pimblett en el octágono. De acuerdo a su relato, se negó a formar parte de un encuadre forzado con Arman Tsarukyan, a quien la organización estaría posicionando como otro potencial contendiente. Para Gaethje, se trató de una maniobra “de marketing”, carente de legitimidad deportiva, y por eso expresó su furia con los productores.
Mientras el CEO de UFC, Dana White, aclaró que el ingreso de Pimblett al octágono no había sido aprobado, las especulaciones siguen en el aire. Y si bien Gaethje no ha hablado directamente de retiro, sí deja en claro que está dispuesto a levantar la voz si el deporte que ama se transforma en un show sin reglas claras.
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