En el mundo de las MMA, pocos récords han generado tanta admiración y, al mismo tiempo, tanta discusión como el 29-0 con el que Khabib Nurmagomedov se retiró invicto. Sin embargo, más de una década después de aquel inicio en el UFC, todavía hay voces que cuestionan si esa marca debería llevar un asterisco. Una de las más insistentes es la del comentarista Joe Rogan, quien volvió a encender el debate sobre el histórico duelo entre el daguestaní y el brasileño Gleison Tibau en UFC 148, en julio de 2012.
La pelea, que tuvo lugar en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas, fue apenas la segunda aparición de Khabib en la compañía. Con apenas 23 años y bajo el mando de Javier Méndez en la American Kickboxing Academy, se enfrentó a un experimentado Tibau, famoso por su defensa de derribos casi impenetrable. Los números del combate alimentan hasta hoy la controversia: el brasileño detuvo los 13 intentos de derribo de Nurmagomedov, consiguió un takedown propio y conectó más golpes significativos, con un 32% de efectividad contra el 24% de su rival. A pesar de ello, los tres jueces marcaron un unánime 30-27 a favor del ruso.
“Si me preguntan a mi, creo que hay algo con el récord perfecto de Khabib. Creo que hay una pelea que realmente debería haber perdido. Gleison Tibau lo superó en su defensa de derribos, su lucha, y en precisión de golpes. Para mí, ese combate es el verdadero asterisco en el récord de Khabib. No digo que no sea uno de los más grandes, pero esa noche no fue mejor que Tibau. Se los aseguro”.
(Joe Rogan)
Lo cierto es que la polémica no se apaga: de acuerdo con MMADecisions.com, cinco de los seis medios especializados que puntuaron el enfrentamiento se inclinaron por el brasileño. Además, las reglas de aquel entonces otorgaban más peso al control y la agresividad, factores que pudieron influir en la percepción de los jueces. Con el paso del tiempo y las modificaciones al reglamento —que hoy priorizan el daño efectivo sobre la presión—, cada vez más analistas sostienen que el resultado podría haber sido diferente bajo criterios actuales.
La sombra de aquel combate sigue acompañando el legado de un campeón que se retiró invicto, algo que figuras históricas como Jon Jones, Georges St-Pierre o Demetrious Johnson no lograron. Pero, aun así, la pregunta persiste: ¿realmente fue perfecto el camino de Khabib Nurmagomedov?
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