La noche que parecía destinada a ser una nueva prueba de madurez para Quillan Salkilld terminó convirtiéndose en una declaración de intenciones. En el UFC Vegas 120, celebrado este sábado en el Meta APEX de Las Vegas, el australiano no solo superó el examen más importante de su carrera hasta el momento: lo hizo con una contundencia que obliga a mirar de otra manera su futuro dentro de la división de peso ligero.
Frente a un experimentado Mateusz Gamrot, Salkilld no necesitó de cinco asaltos para demostrar que su invicto en UFC no era producto de un calendario favorable. El australiano encontró el momento exacto para cambiar el rumbo del combate y terminó sometiendo al polaco mediante un rear-naked choke a los 4:25 del primer round. Con esta victoria, extendió su racha a 13 triunfos consecutivos y consiguió su sexta victoria dentro de UFC.
Gamrot intentó llevar la pelea al terreno que históricamente mejor domina, pero Salkilld respondió con una sorprendente solvencia en el grappling. Después de defenderse de los primeros intentos del polaco, consiguió tomar la espalda y cerrar una sumisión que puso punto final a una pelea que, sobre el papel, representaba el desafío más grande de su carrera. El resultado coloca al australiano definitivamente en el radar de los nombres importantes de las 155 libras.
La cartelera también dejó espacio para otras actuaciones destacadas. Diego Ferreira protagonizó junto a Billy Quarantillo una intensa batalla que terminó en decisión unánime a favor del brasileño y fue reconocida como la Pelea de la Noche. Por su parte, Ty Miller consiguió un TKO en el tercer asalto ante Billy Ray Goff y Alexia Thainara superó a Amanda Lemos por decisión unánime.
Pero uno de los momentos más contundentes de la jornada llegó apenas 35 segundos después del inicio del combate entre Yadier del Valle y Darren Elkins. El cubano terminó la pelea con un violento TKO y, de paso, arruinó el cierre de una carrera histórica para Elkins, quien había anunciado que este sería su último combate profesional. A los 42 años, el veterano puso punto final a 17 años de trayectoria y se retiró con un récord de 29-13.
Las preliminares tampoco decepcionaron y estuvieron cargadas de finalizaciones. Diyar Nurgozhay noqueó a Bruno Lopes a falta de un segundo para terminar el primer asalto, José Montanha da Silva consiguió una sumisión en su debut en UFC y Juliana Miller volvió a celebrar una victoria al someter a Ravena Oliveira en el segundo round. También hubo triunfos para Miles Johns, Manoel Sousa, Steven Asplund y Carol Foro.
Sin embargo, todas las miradas terminaron concentrándose en Salkilld. El australiano llegó a Las Vegas como una de las grandes promesas de la división y abandonó el APEX como uno de sus nombres más peligrosos. Su victoria sobre Gamrot no fue simplemente otro triunfo en su récord: fue la confirmación de que está preparado para empezar a cruzarse con la élite de las 155 libras.
Ahora la pregunta cambia. Ya no se trata de saber si Quillan Salkilld pertenece a la conversación entre los mejores pesos ligeros de UFC, sino de hasta dónde puede llegar.
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