El UFC 331 dejó una noche cargada de definiciones contundentes, sorpresas y una pelea estelar que estuvo a la altura de las expectativas en el Crypto.com Arena de Los Ángeles. Con el título de peso mosca como principal atractivo, la velada reunió enfrentamientos de alto nivel y tuvo como grandes protagonistas a Joshua Van, Arman Tsarukyan y Sean Sharaf, quienes terminaron marcando el rumbo de una cartelera que ofreció acción desde las primeras peleas.
La jornada comenzó con una sucesión de finalizaciones que rápidamente elevó la temperatura del evento. Joanderson Brito abrió la cartelera con un nocaut sobre Giga Chikadze a los 1:57 del primer asalto, mientras que Casey O’Neill sometió a Eduarda Moura con una palanca de brazo. Más tarde, Edmen Shahbazyan se impuso por decisión unánime ante Brunno Ferreira, antes de que Ryan Gandra derrotara a Ozzy Diaz por nocaut en el primer round.
En los combates preliminares también hubo lugar para resultados disputados y actuaciones de veteranos. Michael Aswell Jr. superó por decisión dividida a Joo Sang Yoo, mientras que Robelis Despaigne logró una ajustada victoria por la misma vía frente a Tai Tuivasa. El cierre de esta parte de la cartelera estuvo protagonizado por Marlon Vera, quien volvió a la senda del triunfo al detener a Charles Jourdain mediante golpes a los 2:02 del tercer asalto.
El tramo principal comenzó con otro combate definido por las tarjetas. Alonzo Menifield derrotó por decisión dividida a Iwo Baraniewski en una pelea en la que el estadounidense debió sobreponerse incluso a una fractura en el pulgar izquierdo para terminar imponiéndose ante el prospecto polaco. El resultado confirmó la experiencia de Menifield en un duelo que se fue haciendo cada vez más exigente a medida que avanzaban los asaltos.
Pero el evento cambió completamente de ritmo en la siguiente pelea. Sean Sharaf protagonizó una de las mayores sorpresas de la noche al noquear a Gable Steveson apenas 12 segundos después del inicio. Steveson, uno de los prospectos de mayor repercusión de la división de peso pesado, recibió una mano izquierda que lo dejó fuera de combate en cuestión de segundos, mientras Sharaf consiguió así la primera victoria de su carrera dentro de UFC.
La acción continuó con Patricio Pitbull, quien consiguió una de sus actuaciones más contundentes desde su llegada a UFC. El brasileño intercambió golpes desde el comienzo con Dooho Choi y terminó encontrando el impacto definitivo a los 3:28 del primer asalto. Pitbull conectó una mano derecha que dejó sentido al surcoreano y posteriormente completó el nocaut en el suelo, consolidando una actuación que volvió a poner en escena al excampeón de Bellator.
En el combate coestelar, Arman Tsarukyan necesitó menos de cinco minutos para dejar una declaración contundente en la división de peso ligero. Mauricio Ruffy consiguió conectar golpes importantes durante los primeros instantes e incluso obligó al armenio a cambiar rápidamente su estrategia hacia la lucha. Sin embargo, Tsarukyan logró llevar la pelea contra la reja y, cuando parecía que el primer asalto llegaría a su final, encontró la definición con una combinación de codos que dejó fuera de combate a Ruffy a los 4:56. Con la victoria, Tsarukyan extendió su racha a seis triunfos consecutivos y reforzó su posición entre los principales contendientes de las 155 libras.
El cierre quedó reservado para Joshua Van y Alexandre Pantoja, quienes protagonizaron una revancha por el campeonato de peso mosca que terminó convirtiéndose en una de las peleas más exigentes de la noche. Pantoja salió decidido a presionar desde el comienzo y consiguió llevar el combate a distintos escenarios, mientras Van fue encontrando progresivamente su distancia y comenzó a imponer un volumen de golpes superior.
El brasileño logró llevar al campeón al suelo durante distintos pasajes, incluyendo un derribo en el cuarto asalto, pero no consiguió mantener el control durante períodos prolongados. En el quinto round, Van tomó definitivamente la iniciativa, conectó combinaciones con mayor frecuencia, persiguió a Pantoja y consiguió incluso derribarlo durante el intercambio. Cuando sonó la campana final, los jueces otorgaron la victoria al campeón por decisión unánime con tarjetas de 49-46, 48-47 y 50-45.
De esta manera, Joshua Van cerró una noche de confirmación en lo más alto del peso mosca. El joven campeón consiguió su segunda defensa exitosa del cinturón y volvió a superar a Pantoja, esta vez después de cinco asaltos completos y sin dejar el resultado en manos de una interrupción. Del otro lado, el brasileño volvió a quedarse sin recuperar el título que había ostentado durante cuatro defensas consecutivas.
El UFC 331 terminó así con una combinación de grandes actuaciones, nocauts inesperados y una pelea titular que cumplió con las expectativas. Van mantuvo el cinturón, Tsarukyan volvió a presentarse como una amenaza inmediata en el peso ligero, Pitbull consiguió una victoria de impacto y Sharaf protagonizó la sorpresa más contundente de la noche. En Los Ángeles, la organización volvió a cerrar una cartelera marcada por la variedad de finales y por una pelea estelar que mantuvo la tensión hasta el último segundo.
¿Y tú, cómo viviste el UFC 331? Te leemos en las redes del Rocktagono.